Tre astronauti cinesi sono in missione per ultimare la costruzione di una stazione spaziale. Il progetto è partito all’inizio dello scorso anno e stando alle previsioni del governo, dovrebbe concretizzarsi entro i prossimi sei mesi. La Cina ha fretta di colmare il gap che la separa dalla NASA, in quella che sembra una riproposizione in chiave moderna della celebre corsa allo spazio tra Unione Sovietica e Stati Uniti.
La missione
Il lancio della navicella con l’equipaggio Shenzhou 14 è avvenuto domenica mattina allo Jiuquan Satellite Launch Center. I tre astronauti coinvolti sono: Chen Dong, al comando della navetta, Liu Yang, che nel 2012 è stata la prima donna cinese ad andare nello spazio, e Cai Xuzhe, al suo primo volo. Durante il periodo in orbita, il trio condurrà una serie di esperimenti scientifici per trasformare la stazione spaziale Tiangong (Il Palazzo Celeste) in un laboratorio di ricerca nazionale. Il progetto prevede una struttura di base a tre moduli composta dal perno centrale Tianhe (armonia dei cieli) e due moduli laboratorio, Wentian (alla ricerca dei cieli) e Mengtian (sognare i cieli), che saranno lanciati nei prossimi mesi.
Il modulo centrale è entrato in orbita all’inizio dello scorso anno e dovrebbe funzionare per almeno un decennio. La sfida principale degli astronauti sarà quella di collegare i due moduli di laboratorio al corpo principale. Nei piani, Wentian e Mengtian si attaccheranno su entrambi i lati di Tianhe, formando un avamposto orbitante a forma di T grande circa il 20% della Stazione Spaziale Internazionale.
La sfida cinese
I primi progetti per una stazione spaziale risalgono al 1992, quando i cinesi riuscirono a sviluppare la capacità di inviare esseri umani nello spazio per visite a breve termine in piccoli laboratori. La svolta è però l’esclusione di Pechino dalla Stazione Spaziale Internazionale nel 2011. Da allora, gli Stati Uniti hanno vietato alla NASA qualsiasi impegno con il governo cinese, che per tutta risposta ha cominciato la progettazione di Tiangong. Oltre a una stazione spaziale, la Cina prevede anche di lanciare una missione lunare con equipaggio entro il 2029.
[🔴China’s 19th launch in 2022] At UTC 02:44 June 5, Shenzhou14 crewed spacecraft carrying 3 astronauts was successfully launched by #CZ2F Y14 rocket in Jiuquan, Inner Mongolia. It’ll dock with Tiangong Space Station (CSS) in just about 7h after launch. HD:https://t.co/0xFapKv9Lr pic.twitter.com/wfvWq2F8TP
— CNSA Watcher (@CNSAWatcher) June 5, 2022
