È finita la fase a gironi del Mondiale 2026 e Sudafrica-Canada darà il via a quella a eliminazione diretta. 32 Nazionali partecipanti, mai così tante. Per 7 di queste si tratta della prima volta in questa fase, mentre confermano i loro record Olanda e Brasile. Per il tabellone la finale più probabile sembra essere la rivincita di Qatar 2022, tra Francia e Argentina.
SQUADRE QUALIFICATE TRA ESORDIENTI E DELUSIONI
Nel Mondiale più grande di sempre, con 48 Nazionali e 4 esordienti (Uzbekistan, Giordania, Curaçao e Capo Verde), sono in 32 ad accedere ai sedicesimi di finale. Per 7 tra loro è l’esordio nella fase a eliminazione diretta: oltre a Capo Verde, è il caso di Sudafrica, Canada, Bosnia, Costa d’Avorio, Congo ed Egitto. Il Brasile è invece al 15° Mondiale consecutivo in cui supera il primo turno, record in corso (unica eliminazione nei gironi nel 1966). L’altro primato è dell’Olanda, l’unica Nazionale che ha sempre superato i gironi, in 10 occasioni alla Coppa del Mondo.
Considerando le Federazioni continentali, le europee sono 13; eliminate Repubblica Ceca, Turchia e Scozia. Record per le africane, con 9 rappresentanti, perdendo solo la Tunisia. 5 le sudamericane, con l’unica eliminazione dell’Uruguay. 3 per il Nord America, che mantiene solo le Nazionali di casa. Infine solo 2 asiatiche, meno rispetto anche allo scorso Mondiale, quando si partiva dagli ottavi: sono rimaste soltanto Australia e Giappone.
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LA CLASSIFICA FINALE DELLE TERZE: SOLO IL SENEGAL PASSA CON 3 PUNTI
Con l’allargamento delle partecipanti, e delle qualificate alla fase a eliminazione diretta, è stata una battaglia apertissima per le terze, fino al recupero dell’ultima partita del girone conclusivo. La soglia di qualificazione è stata molto alta: su 12 gironi, 7 hanno visto la terza terminare a 4 punti (Congo, Svezia, Ghana, Ecuador, Bosnia, Algeria e Paraguay).
L’8°, e ultima, tra le migliori terze è stata il Senegal, con 3 punti e +2 di differenza reti. I Leoni della Taranga passano grazie al 5-0 nell’ultima partita contro l’Iraq, rimasto in 10 dopo pochi minuti. Non sono stati invece sufficienti tre pareggi all’Iran e -1 di differenza reti alla Corea del Sud. I Ghepardi d’Asia sono rimasti in attesa fino al recupero di Austria-Algeria, sperando in una vittoria di una delle due Nazionali. La partita è però terminata 3-3, con un finale thrilling per un vantaggio algerino al 93’, a cui hanno reagito i biancorossi col pareggio al 96’. Nessuna possibilità invece per Scozia (3 punti e -3 di differenza reti) e Uruguay (2 punti e -1 di differenza reti).
IL TABELLONE: FRANCIA FAVORITA MA SORRIDONO ARGENTINA E SPAGNA
Come spesso accade in un torneo quando passano le terze, lo squilibrio è evidente. Prime che affrontano terze, altre prime che sfidano seconde, e seconde con altre seconde. Si passa da incroci “leggeri” come Sudafrica-Canada e Australia-Egitto alla sfida di altissimo livello tra Olanda e Marocco.
La favorita, per la rosa e il girone disputato, è la Francia, nel primo quarto di tabellone. Sedicesimo contro la Svezia, prima di un possibile ottavo con la Germania, che sfida il Paraguay. Ai quarti una tra Olanda, Marocco, Sudafrica e Canada. Nel secondo quarto la favorita è la Spagna, che, dopo l’Austria, affronterebbe una tra Croazia e Portogallo, l’unica favorita per vincere il girone che è arrivata seconda. Le Furie Rosse ai quarti dovrebbero sfidare i padroni casa statunitensi o il Belgio, dopo i loro sedicesimi con Bosnia e Senegal.
Nella parte basse si profila un quarto di finale tra Brasile e Inghilterra. I verdeoro incontrano il Giappone, prima di un ottavo contro Norvegia o Costa d’Avorio. La Nazionale dei Tre Leoni affronta il Congo e poi una tra Messico ed Ecuador, all’Azteca. L’ultimo quarto assomiglia a un’autostrada per l’Argentina, che sfiderà in serie Capoverde, una tra Australia ed Egitto e ai quarti Svizzera o Colombia, che ai sedicesimi se la vedranno con Algeria e Ghana.
Secondo i pronostici post gironi, una nuova sfida tra Messi e Mbappé è la finale più probabile, ma le sorprese sono dietro l’angolo. Altre 32 sfide di altissimo livello, per il Mondiale più grande di sempre, giunto nella fase in cui non si può sbagliare più nulla. Si parte con Sudafrica-Canada domenica 28 giugno alle 21:00.
